DUBAI – Tahun luar biasa Rory McIlroy dalam golf berakhir dengan lebih banyak drama pada hari Minggu ketika ia mencapai lubang terakhir waktu regulasi untuk memaksakan playoff tetapi kalah dari Matt Fitzpatrick, yang memenangkan Kejuaraan Tur Dunia akhir musim untuk ketiga kalinya.
Penghiburan bagi McIlroy? Gelar Race to Dubai keempat berturut-turut – menobatkannya sebagai pemain Eropa terbaik tahun ini – menambah kemenangan Mastersnya dan melengkapi kariernya di Grand Slam, Kejuaraan Pemain, dan kandangnya di Irlandia Terbuka. McIlroy juga membantu Tim Eropa memenangkan Piala Ryder tandang.
Semua kemenangan individu terbesarnya terjadi di babak playoff, namun satu kemenangan terakhir terbukti berada di luar jangkauan pemain Irlandia Utara itu setelah ia melakukan pukulan kerasnya ke sungai di lubang playoff pertama – No. 18 – dan membuat bogey. Fitzpatrick melakukan chip pada jarak 3 kaki dan par putt untuk memenangkan gelar Jumeirah Golf Estates lagi setelah 2016 dan 2020.
“Jelas Anda tidak pernah suka melihat bagaimana ini berakhir, tapi Anda jelas senang,” kata Fitzpatrick setelah mengklaim kemenangan pertamanya dalam dua tahun.
McIlroy melakukan perayaan terbesar hari itu ketika ia melakukan pukulan eagle dari jarak 15 kaki di No. 18 untuk menyelesaikan putaran 5-under 67 dan mengikuti Fitzpatrick (66) pada 18-under par minggu ini. Dia juga memenangkan pertandingan terakhir di Irlandia Terbuka pada bulan September, memaksa playoff, sebelum mengalahkan petenis Swedia Joakim Lagergren di K Club.
“Dengan gaya khas Rory, dia melakukannya lagi,” kata Fitzpatrick yang menyaksikan aksinya sambil duduk di kotak pencetak gol. Dia bertemu McIlroy di luar, menjabat tangannya dan memeluk rekan setimnya di Ryder Cup.
Hal ini kembali mereka lakukan setelah babak playoff yang keduanya berakhir sebagai pemenang.
Sedang berburu Monty
Ini adalah gelar Race to Dubai yang ketujuh bagi McIlroy, menempatkannya satu di depan mendiang Seve Ballesteros dan satu lagi di bawah rekor Colin Montgomerie.
“Saya tidak sampai sejauh ini dalam mimpi saya, jadi ini sangat keren,” kata McIlroy, yang mengungkapkan bahwa dia berbicara dengan istri Ballesteros, Carmen sebelum putarannya pada hari Minggu.
“Sepertinya sekarang sudah bisa dijangkau,” tambahnya sambil menyusul Montgomerie. “Saya ingin menjadi orang Eropa yang paling menang dalam hal Order of Merits dan balapan musiman. Anda tahu, saya mungkin masih memiliki beberapa tahun yang baik di depan saya dan saya harap saya bisa mengejar dan mengungguli dia.”
Hasil akhir yang liar
Sembilan pemain memimpin atau memimpin selama beberapa jam di lapangan golf Earth, yang berpuncak pada Fitzpatrick membuat tiga birdie di lima hole terakhirnya untuk menyalip McIlroy dan menyalip sejumlah bintang Eropa lainnya, termasuk Tommy Fleetwood dan Ludvig Åberg.
Sebuah birdie putt dari jarak 6 kaki di No. 18 memberi Fitzpatrick satu tembakan di depan Fleetwood (67), Åberg (66) dan Laurie Canter (67) dan dua tembakan di depan McIlroy, yang menunggu di fairway ke-18 mengetahui dia harus membuat elang sekarang.
Dia memukul fairway wood dari jarak sekitar 230 yard ke kanan sasaran, mendapat pembacaan yang bagus dari rekan bermainnya Rasmus Neergaard-Petersen, yang berada beberapa meter jauhnya, dan menjatuhkan putt tersebut.
Neergaard-Petersen (68) membuat birdie dan bergabung dengan grup pada ronde ke-17, menyamakan kedudukan untuk tempat ketiga.
Pergantian musim
Fitzpatrick, juara AS Terbuka 2022, memulai musim dengan lambat tetapi mengakhirinya dengan kuat, masuk tim Ryder Cup berkat finis 10 besar di British Masters pada bulan Agustus dan European Masters dan BMW PGA Championship pada bulan September. Dia kemudian meraih 2 1/2 poin dari empat pertandingannya bersama Bethpage Black.
“Untuk membalikkan keadaan di musim panas seperti yang saya lakukan dan menjadi tuan rumah Piala Ryder seperti yang saya lakukan sulit untuk dilakukan dalam keadaan apa pun,” kata Fitzpatrick.
“Tetapi dari cara saya bermain hari ini, saya merasa seperti saya tidak melakukan satu pukulan pun yang buruk sepanjang hari. Saya sangat bangga pada diri saya sendiri dan upaya yang dilakukan semua orang di belakang layar. Ya, perasaan yang luar biasa.”
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
