Anthony Joshua hampir menyelesaikan kesepakatan untuk menghadapi sensasi YouTube Jake Paul dalam pertarungan menjelang Natal. Paul awalnya dijadwalkan menghadapi juara dunia kelas ringan Gervonta Davis pada Jumat ini, namun pertarungan tersebut dibatalkan setelah Davis menghadapi tuduhan penculikan dari mantan pacarnya. Tanggal pastinya belum dapat dipastikan, namun rencananya akan dilaksanakan bulan depan.
Kini Paul yang berusia 28 tahun bersiap menghadapi mantan raja kelas berat Joshua yang berusia 36 tahun di Miami pada bulan Desember. Pertarungan akan disiarkan langsung di Netflix. Joshua belum pernah naik ring sejak kekalahan telaknya dari Daniel Dubois di Stadion Wembley September lalu. Dia melihat pertarungan yang menguntungkan dengan Paul sebagai latihan pemanasan untuk kemungkinan bentrokan dengan Tyson Fury tahun depan. Paul telah membangun rekor tinju melawan mantan bintang MMA, dan satu-satunya lawannya yang menonjol, Tommy Fury, memberi bintang media sosial itu satu-satunya kekalahannya pada tahun 2023.
Paul memanggil Joshua di podcastnya pada bulan Maret ketika dia berkata: “Saya ingin melawan Anthony Joshua karena saya tahu saya akan mengalahkan Anthony Joshua. Dia tidak punya dagu, dia tidak punya keterampilan dan dia kaku. Saya mencintaimu Anthony dan kami berteman. Tapi saya ingin melawanmu.”
Namun petinju Amerika asal Cleveland, Ohio, hanya bertarung satu kali di kelas berat. Saat itu dia menghadapi Mike Tyson yang berusia 58 tahun. Paul naik ke kelas penjelajah untuk kemenangannya atas Julio Cesar Chavez Jr. pada bulan Juni ketika beratnya 199,4 pon.
Saat dia melawan Tyson, dia mencapai karir tertingginya yaitu 227,2 pound. Sebaliknya, Joshua berbobot 252,5 pon saat kalah dari Dubois tahun lalu – memberinya keuntungan besar kecuali Paul menambahkan lebih banyak pon dalam beberapa minggu mendatang.
Promotor Joshua Eddie Hearn mengatakan minggu ini bahwa Joshua bahkan bisa bertarung dengan undercard tahun ini untuk kembali ke ring – tetapi dia sekarang akan menjadi headline pertarungan dengan Paul. “Kami akan mengambil keputusan tentang pertarungan Anthony berikutnya minggu ini,” katanya. “Jika dia bertarung tahun ini, itu hanya akan menjadi… Anda mungkin tidak akan mendengarnya kecuali Jake Paul. Kami akan membuat keputusan itu minggu ini, tapi – selain Jake Paul – jika dia bertarung tahun ini, Anda benar-benar tidak akan mengetahuinya.”
Mitra bisnis Paul, Nakisa Bidarian, mengatakan pada bulan Agustus: “Ini akan dilakukan sebagai pertarungan profesional sejati. Saya pikir pasti ada kesenjangan pengalaman antara keduanya dalam hal posisi karir mereka.”
“Dari sudut pandang saya, Joshua adalah petinju kelas berat yang aktif. Kemungkinan Anthony Joshua bisa mendaratkan pukulan di divisi kelas berat jauh lebih tinggi daripada Mike Tyson. Saya ingin memberi Jake waktu sebanyak mungkin untuk meningkatkan keterampilan tinju agar dapat secara efektif menetralisir karakteristik utama Anthony Joshua ini.”
“Permintaan saya kepadanya adalah menunggu lebih lama. Namun ketika ada peluang datang, terkadang jika Anda tidak memanfaatkannya, peluang itu tidak akan pernah kembali.”
Sementara Joshua sebelumnya menggambarkan Paul sebagai orang yang “bagus dalam bertinju” dan menambahkan: “Dia tidak memiliki latar belakang amatir dan langsung terjun. Dia belajar di bawah tekanan dan itu akan membantunya berkembang dengan cepat.”
