Carlos Alcaraz telah meningkatkan pelatihannya ke tingkat berikutnya dengan metode kontroversial yang melibatkan penghentian sementara suplai darahnya sendiri. Bintang tenis Spanyol itu terlihat dengan pita hitam di kakinya saat melakukan pemanasan di ATP Finals di Turin, menimbulkan pertanyaan apakah ia mengalami cedera.
Faktanya, band-band tersebut sengaja menjadi bagian dari rutinitas latihannya. Dikenal sebagai pita oklusi atau pita BFR (pembatasan aliran darah), perangkat ini membatasi aliran darah ke anggota tubuh dan membantu atlet memperkuat otot-otot mereka dan mempersiapkan tubuh mereka untuk kompetisi. Alcaraz pertama kali mulai menggunakannya di lengan kanannya pada tahun 2023, sebelum secara bertahap menggunakannya di kedua lengan dan yang terbaru di kakinya selama sesi gym dan persiapan turnamen.
Pita BFR awalnya dikembangkan untuk rehabilitasi setelah cedera. Dengan membatasi aliran darah, mereka menciptakan keadaan hipoksia otot, menyebabkan otot bekerja lebih keras bahkan dengan beban yang lebih ringan. Misalnya, seseorang yang hanya mampu mengangkat beban 20 kilogram dapat meniru efek jongkok seberat 100 kilogram.
Seiring berjalannya waktu, teknik ini menyebar dari fasilitas rehabilitasi ke pusat kebugaran dan akhirnya menjadi olahraga profesional, khususnya olahraga ketahanan dan tim.
Pedro L. Valenzuela, peneliti di Rumah Sakit 12 de Octubre Madrid, menjelaskan: “Pemain bulu tangkis Carolina Marin menggunakannya saat memulihkan diri dari cedera lutut yang serius. Sejak saat itu, obat tersebut menyebar ke atlet secara umum, karena pembatasan darah membantu membangun otot bahkan dengan beban rendah.”
Namun, Alcaraz menggunakan pita BFR di turnamen untuk tujuan yang sedikit berbeda yang disebut prakondisi iskemik. Pita tersebut diterapkan dengan tekanan yang lebih tinggi, sehingga memutus aliran darah sepenuhnya hingga lima menit.
Setelah dikeluarkan, darah mengalir kembali ke otot, memberikan lebih banyak oksigen dan meningkatkan mobilitas. Proses tersebut juga memiliki efek analgesik, mengurangi rasa sakit dan berpotensi meningkatkan performa saat bermain.
Terlepas dari kelebihannya, band ini tidak cocok untuk semua orang. Atlet dengan masalah pembuluh darah berisiko mengalami trombosis dan banyak yang merasa perasaan ini tidak menyenangkan. “Beberapa orang tidak menyukainya karena membuat mereka merasa tidak nyaman,” tambah Valenzuela. “Inilah yang kami sebut efek nocebo. Ini seperti mengukur tekanan darah selama lima menit: kaki Anda mati rasa, Anda merasakan sensasi kesemutan… Beberapa orang tidak ingin menggunakannya.”
Meskipun teknik ini mungkin tampak ekstrem, teknik ini semakin sering digunakan oleh atlet elit yang hanya mencari keuntungan kecil. Bagi Alcaraz, band hanyalah alat lain dalam gudang senjatanya untuk membantunya tetap berada di puncak tim putra. Dan meski perasaannya jauh dari menyenangkan, bintang Spanyol itu yakin bahwa ketidaknyamanan sementara di lapangan akan membuahkan hasil.
Pemain berusia 22 tahun itu memulai awal yang cemerlang di ATP Finals. Dia mengalahkan Alex de Minaur 7-6, 6-2 di laga pembuka sebelum mengalahkan Taylor Fritz 6-7, 7-5, 6-3. Dia selanjutnya menghadapi Lorenzo Musetti, di mana kemenangan akan mengamankan posisi teratas di grup Jimmy Connors.
Jika finis di posisi pertama, ia akan menghadapi peringkat kedua dari grup yang terdiri dari Jannik Sinner, Alexander Zverev, Ben Shelton, dan Felix Auger-Aliassime di empat putaran terakhir.
