Michael Ray Richardson, seorang guard serba bisa yang dilarang bermain di NBA karena melanggar kebijakan narkoba NBA pada tahun 1980an, meninggal pada hari Selasa. Dia berusia 70 tahun.
Pengacara Richardson dan teman dekat John Zelbst mengonfirmasi kematiannya kepada The Associated Press. Richardson, yang menderita kanker prostat, meninggal di rumahnya di Lawton, Oklahoma, bersama istrinya Kimberly. Kantor berita Andascape pertama kali melaporkan kematian Richardson, yang nama depannya selalu dieja Michael selama bertahun-tahun.
Richardson adalah pemain All-Big Sky Conference tiga kali di Montana sebelum terpilih sebagai No. 4 dalam draft NBA 1978, unggul dua peringkat dari Larry Bird. Dia bermain untuk New York Knicks, Golden State Warriors dan New Jersey Nets. Dalam delapan tahun, dia menjadi All-Star empat kali dan memimpin liga dalam steal tiga kali.
Dia dilarang pada tahun 1986 karena melanggar kebijakan narkoba terkait penggunaan kokain. Dia bermain di Continental Basketball Association dan kemudian menyelesaikan karirnya di Eropa. Dia kemudian memenangkan lima kejuaraan sebagai pelatih di Continental Basketball Association dan NBL Kanada.
“Itu adalah kehidupan yang penuh penebusan dan kemenangan,” kata Zelbst. “Penebusan dan kemenangan. Sungguh luar biasa.”
Pada musim 1979-80, Richardson mencetak rata-rata 15,3 poin per game untuk Knicks dan memimpin liga dalam assist (10,1 per game) dan steal (3,2).
“Dia adalah pemain yang luar biasa, dan belum pernah ada orang seperti dia saat itu,” kata Zelbst. “Dia ajaib (Johnson) sebelum sihir.”
Pada tahun 1984, ia memimpin Nets meraih kemenangan playoff yang menakjubkan melawan juara bertahan Philadelphia 76ers dan dibintangi oleh Moses Malone dan Julius Erving.
Di musim NBA terbaiknya bersama New Jersey pada 1984–85, Richardson dinobatkan sebagai Pemain Terbaik NBA Comeback Tahun Ini, dengan rata-rata mencetak 20,1 poin dan 8,2 assist serta 3,0 steal per game terbaik.
Dia bermain satu musim NBA lagi sebelum skorsingnya.
“Dia dikeluarkan dari liga, sadar dan tidak pernah kembali,” kata Zelbst.
Richardson melatih Kavaleri Oklahoma/Lawton-Fort Sill meraih tiga kejuaraan – CBA pada tahun 2008 dan 2009 dan Liga Bola Basket Premier pada tahun 2010. Dia juga memimpin London Lightning meraih dua kejuaraan NBL Kanada. Dia kembali ke Lawton dan menghabiskan sebagian besar waktunya di tahun-tahun terakhirnya untuk membimbing pemuda kulit hitam di daerah tersebut.
Zelbst, pemilik Kavaleri dan Lightning, mengatakan Richardson adalah salah satu orang terbaik yang dia kenal.
“Siapapun yang pernah bertemu dengannya pasti akan terpesona olehnya,” kata Zelbst. ‘Dia adalah cahaya yang bersinar dan aku akan sangat merindukannya. Dia ternyata adalah sahabatku dan itu sungguh memilukan.’
___
Zelbst mengatakan kepada AP bahwa Richardson menggunakan ejaan standar nama depannya, Michael, yang dikonfirmasi dalam buku terbaru Richardson.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
