Kimi Antonelli telah berbicara tentang akhir yang “sangat menegangkan” di Grand Prix Sao Paulo, di mana ia harus menangkis Max Verstappen yang melaju. Itu adalah akhir pekan terbaik pembalap Italia itu di Formula 1 hingga saat ini, dengan dua posisi kedua di Sprint dan Grand Prix Utama, keduanya di belakang pemenang dan pemimpin kejuaraan Lando Norris.
Rookie itu bahkan memberikan tekanan pada McLaren saat sprint, membuat Norris khawatir tentang bahaya yang mungkin ditimbulkan Mercedes pada hari Minggu. Namun di penghujung Grand Prix, Antonelli lebih mementingkan apa yang ada di belakangnya daripada di depannya.
Verstappen melakukan comeback yang brilian, memanfaatkan perubahan setup mobil dan mesin baru untuk naik ke posisi ketiga sejak start pitlane. Dia mengancam untuk melangkah lebih jauh, namun mendapati bahwa Antonelli adalah objek yang tidak dapat dilewati dengan ban lunak yang lebih baru namun sudah memudar yang telah dia gunakan dengan baik pada tugas terakhirnya.
Usai menghalau juara dunia empat kali itu untuk mengamankan posisi kedua di podium, Antonelli menjelaskan bagaimana udara terbuka membantunya mempertahankan kecepatan tinggi meski mengalami kerusakan di awal balapan akibat kontak dengan Oscar Piastri. Dia berkata: “Sejujurnya, saya tidak tahu dari mana orang ini (Verstappen) berasal. Saya tidak melihatnya datang!”
“Saya beruntung bisa selamat dari restart dan kontak. Saya harus memeriksa mobilnya, rasanya agak aneh setelahnya.” “Tapi itu masih balapan yang bagus dan beberapa lap terakhir sangat menegangkan karena Max menggunakan ban yang lebih segar.” Tapi untungnya kami mampu menjaga kecepatan di udara terbuka dan menempati posisi kedua.”
Untuk berita dan berita utama terkini, daftarlah ke buletin Daily Express F1 kami atau bergabunglah dengan komunitas WhatsApp kami di sini.
Hasil Antonelli di Sao Paulo menandai kedua dan ketiga kalinya ia menyelesaikan balapan di depan rekan setimnya yang lebih berpengalaman George Russell dalam performa apa pun tahun ini. Musim rookie-nya terkadang sulit, tetapi bos tim Toto Wolff tampak bangga dengan kinerja dan kemajuan remaja tersebut.
Dia berkata: “Saya pikir sepanjang akhir pekan itu kuat sejak awal. Senang melihatnya. Mungkin itu terjadi di trek yang tidak dia ketahui – ini sedikit lebih mudah. Ekspektasinya mungkin lebih rendah. Mungkin tekanannya tidak setinggi beberapa (balapan Eropa) dan kemudian eksekusi di akhir sempurna. Mampu menangkis dan melawan Max dengan ban yang lebih baru dan segar, itu sangat kuat dan merupakan bukti dari apa yang akan datang.”
“Tahun depan dia akan mencapai jalur yang dia tahu tanpa berharap untuk memecahkannya. Dan ini adalah tahun pembelajaran, tahun yang selalu kami nantikan, dengan segala suka dan duka.
