Alexander Bublik mengalami pencapaian penting minggu ini saat ia membuat penampilan pertamanya di Final ATP dalam karirnya. Pemain peringkat 11 dunia itu akan menjadi pemain pengganti pertama di Turin, artinya ia akan dipanggil sebagai pengganti pemain mana pun yang tersingkir dari turnamen di babak penyisihan grup.
Deputi dibayar £118.000 ($155.000) hanya untuk tampil dan tinggal di lokasi di Turin, dan mereka yang bermain game dikenakan biaya penampilan tambahan. Dan Bublik mungkin masuk dalam skuad setelah beberapa rivalnya memicu kekhawatiran cedera pada hari Senin.
Sekarang kedelapan pemain dalam undian telah memainkan satu pertandingan, Bublik – atau pemain pengganti kedua Casper Ruud – dapat menerima maksimum £187.000 ($248.000) sebagai biaya penampilan untuk bermain dalam dua pertandingan, atau £126.000 ($165,5k) untuk bermain dalam satu pertandingan. Dan itu bahkan belum termasuk hadiah uang £301.000 ($396,5k) untuk setiap kemenangan round-robin.
Meskipun Ruud pernah berkompetisi di Final ATP sebelumnya, mencapai final pada tahun 2022, ini adalah pengalaman baru bagi Bublik, yang menyelesaikan musim di peringkat 11 dunia, yang tertinggi dalam karirnya.
Petenis Kazakh itu membalikkan musimnya setelah tersingkir dari 80 besar dunia pada bulan Maret, yang menyebabkan dia memainkan beberapa turnamen tingkat rendah di Challenger Tour. Di salah satu turnamen tertentu, Phoenix Challenger, dia mengundang lawannya untuk keluar dan “bertarung”.
Bublik mengalahkan Corentin Moutet di perempat final dan terjadi adu jabat tangan. Saat wasit dan supervisor mencoba memisahkan mereka, pemain peringkat 11 dunia saat ini terdengar berkata: “Sepuluh menit di luar? Ayo pergi. Kita bertengkar? Anak Prancis itu berbicara dan dia tidak ingin berkelahi. Ayo pergi, kita akan bertemu di luar dalam 10 menit.”
Bublik dan Moutet baru-baru ini menghidupkan kembali persaingan mereka di Paris Masters. Sebelum pertandingan putaran kedua mereka, Moutet mengatakan dia ingin “memulangkan Bublik” – tapi dia kalah dua set langsung dan kata-katanya terus menghantuinya.
Petenis Kazakh itu menulis “dalam perjalanan pulang” di lensa kamera setelah kemenangan 6-3, 7-5 dan kemudian menjelaskan: “Jelas dia terlalu banyak bicara sebelum pertandingan, Anda tahu, dia terlalu banyak bicara dan saya hanya harus menghukumnya, jadi saya tidak punya pilihan lain.”
“Yah, dia bilang dia akan melakukan apa saja untuk mengirimku pulang, jadi menyenangkan dia tinggal di Paris dan tidak terlalu jauh dengan taksi, tahu?”
Bublik kini harus siap turun tangan jika ada yang mengundurkan diri dari ATP Finals dan dia juga membantu rivalnya berlatih secara lokal untuk pertandingan mereka.
Felix Auger-Aliassime memicu kekhawatiran cedera pada hari Senin ketika ia meminta pemeriksaan fisik dan menerima waktu istirahat medis saat kalah 7-5, 6-1 dari Jannik Sinner. Petenis unggulan ke-8 itu kesulitan untuk mendorong kaki kirinya, namun kemudian mengatakan bahwa ia tidak terlalu mengkhawatirkan masalah tersebut.
Lorenzo Musetti pun tampak kelelahan saat menderita kekalahan 6-3, 6-4 dari Taylor Fritz. Pelatih asal Italia itu langsung terbang ke Turin setelah kalah di final Athena pada Sabtu malam karena ia harus menggantikan Novak Djokovic di undian.
“Secara fisik saya merasa sedikit lebih lambat dalam segala hal yang saya lakukan. Juga dalam hal refleks saya. Dari segi feeling terhadap bola, saya tidak merasakan bola dengan baik. Tentu saja pukulannya sangat keras. Itu menyebabkan masalah bagi saya,” kata Musetti kemudian.
“Tetapi untuk pertandingan besok malam, saya akan berusaha sebaik mungkin untuk pulih dan menganalisis apa yang saya capai dari pertandingan hari ini. Saya hanya bermain 30 menit kemarin.”
