Michael Smith menahan air mata dalam sebuah wawancara saat ia kembali ke kompetisi setelah mimpi buruk cederanya. Mantan juara dunia itu mengambil bagian dalam turnamen televisi pertamanya sejak UK Open pada bulan Maret, menghadapi Nathan Aspinall di Grand Slam of Darts.
Dalam pertandingan ulang final Grand Slam 2022 yang dimenangkan Smith, Bullyboy mengamankan kemenangan 5-3 sementara Aspinall gagal melakukan 20 percobaan ganda. Hasil ini sangat signifikan bagi Smith, yang telah berjuang melawan sejumlah masalah kesehatan selama setahun terakhir. Bintang St Helens itu menderita radang sendi pada tangan lemparnya dan juga berjuang dengan komplikasi pada kaki, pergelangan kaki, dan bahunya. Selain itu, ia menjalani operasi mata laser untuk meningkatkan penglihatannya.
Dengan demikian, kembalinya dia ke kompetisi papan atas terbukti sangat penting bagi Smith, yang memberikan wawancara sepenuh hati kepada Viaplay sebelum dibebaskan dari kewajiban media yang biasa dilakukan oleh pemenang demi kesejahteraannya.
“Itu adalah jalan yang panjang, itu adalah perjuangan,” katanya. Ketika ditanya alasannya, dia menjawab: “Semuanya; cedera, kehidupan itu sendiri. Sedikit emosional berada di atas sana dan memenangkan pertandingan ini dan saya senang bisa melewati garis finis.”
Merefleksikan penampilannya, Smith mengakui: “Ini tidak bisa lebih buruk lagi. Nathan seharusnya menang. Saya melihat reaksinya ketika dia berjalan pergi dan kemudian jelas-jelas datang ke ruang latihan, saya melihat reaksinya lagi.”
“Dia seharusnya menang 5-0, jelas dan sederhana. Saya hanya bertahan dan melakukan tugas saya pada akhirnya dan saya akan mendapatkan kemenangan.”
Ketika ditanya bagaimana dia mengatasi berbagai kesulitannya dalam beberapa bulan terakhir, dia menambahkan: “Ya, itu hanya pertarungan. Saya selalu menjadi pejuang, jadi kembali ke panggung dan memenangkan pertandingan adalah hal yang paling berarti bagi saya.”
Dengan berlinang air mata, dia berkata, “Saya hanya ingin berkompetisi. Saya bosan duduk di rumah menyaksikan orang-orang memenangkan turnamen dan saya hanya duduk di rumah. Itu membunuh saya. Kurasa hal buruk terjadi.”
“Memenangkan pertandingan adalah tujuan saya, itulah Michael Smith, dan bukan tentang duduk di rumah. Berdiri di panggung besar dan mendengarkan penonton, itulah saya.”
Mantan petenis peringkat 1 dunia itu mengklaim bahwa dia tidak pernah mempertimbangkan untuk berhenti dari olahraga ini, dan menegaskan: “Tidak sekali pun. Saya rasa saya berhasil mencapai semi-final UK Open dengan cedera pada kaki saya.”
“Ketika saya berusia 19 tahun, kedua tangan saya patah, dipasang gips selama lima bulan dan kemudian ketika saya mendapatkannya, mereka melepasnya. Dalam dua minggu saya memenangkan ProTour pertama saya pada usia 19 tahun. Saya seorang petarung, itu saja. Saya akan kembali, jangan khawatir.”
Smith melanjutkan kampanye Grand Slamnya pada hari Minggu melawan peringkat satu dunia saat ini Luke Humphries sebelum memainkan pertandingan grup terakhirnya melawan Alex Spellman. Dua tim teratas dalam grup maju ke babak sistem gugur.
