PASADENA, California. — Quarterback Nebraska TJ Lateef memasuki Rose Bowl seolah dia pemilik tempat itu, dan ketika kuliah pertamanya selesai, dia melakukannya.
Lateef mencetak 13 untuk 15 untuk 205 yard dan tiga gol menggantikan Dylan Raiola yang cedera saat Cornhuskers mengalahkan UCLA 28-21 pada Sabtu malam. Dia juga memiliki 31 yard bergegas.
“Sangat bangga padanya,” kata Emmett Johnson. “Saya menantikan masa depannya.”
Bermain 25 mil dari kampung halamannya di Compton, Lateef disemangati oleh keluarga dan teman serta penggemar Husker berpakaian merah yang mendominasi 44.481 penonton yang meneriakkan namanya.
“Saya harus mengguncang kota ini,” kata Lateef sambil tersenyum.
Mahasiswa baru pertama yang menjadi starter untuk Nebraska sejak 1950, Lateef mengarahkan Cornhuskers (7-3, 4-3 Sepuluh Besar) untuk mencetak empat penguasaan bola pertama mereka dan memimpin 27-7. Dia mempertahankan ketenangannya sepanjang pertandingan, dengan hanya dua kegagalannya terjadi pada kuarter keempat.
“Saya hanya punya mentalitas ‘apa yang akan terjadi selanjutnya’, hanya mengambil napas, mengambil satu jentikan pada satu waktu dan mencoba melakukan yang terbaik,” kata Lateef.
Raiola absen musim ini karena cedera kaki bagian bawah tetapi dia memulangkan Lateef dengan penuh percaya diri.
“Apa yang dilakukan Dylan untuk TJ, merangkulnya dan membawanya ke dalam tim,” kata pelatih Huskers Matt Rhule, “membawa TJ ke titik di mana dia lebih dari siap untuk momen ini.”
Lulusan SMA Orange Lutheran, sebuah sekolah Kristen swasta di Orange County, Lateef sesekali melakukan beberapa kunjungan perekrutan ke UCLA. Namun dia terkesan dengan staf pelatih dan basis penggemar di Nebraska.
“Agar quarterback mereka muncul di sini pada start pertama dan itu hampir sempurna, Anda harus angkat topi untuk anak itu,” kata pelatih sementara Bruins, Tim Skipper.
Quarterback UCLA Nico Iamaleava, penduduk asli Long Beach, mengatakan dia dan adik laki-lakinya Madden menghabiskan waktu bersama Lateef.
“TJ adalah cowokku,” kata Iamaleava. “Senang melihatnya bersinar. Saya sebenarnya tidak ingin melihatnya bersinar, tapi dia melakukan pekerjaan dengan baik di start pertamanya.”
Huskers tidak mengubah serangan mereka untuk mengakomodasi start pertama Lateef. Dia melakukan interpretasinya sendiri pada permainan pertama dan di waktu lain dia melakukan operan aksi.
“Saya pikir Anda tidak memberikan kepercayaan kepada orang-orang. Mereka pantas mendapatkannya dan mereka pantas mendapatkannya,” kata Rhule, yang sebelumnya mengingatkan Lateef bahwa dia bukanlah ancaman ganda, melainkan ancaman rangkap tiga.
“Anda punya lengan, Anda punya kaki, dan otak,” katanya kepada remaja berusia 19 tahun itu. “Dia melakukan check yang benar, melakukan permainan yang tepat, dia benar-benar profesional.”
Johnson meningkatkan permainannya sendiri untuk mendukung Lateef, mengumpulkan 232 yard serba guna dan tiga gol.
“Dia sudah sangat, sangat fokus, tapi saya menyuruhnya untuk bermain satu per satu, bermain sepak bola saja,” kata Johnson. “Pertandingan pertama, saya sangat bersemangat. Tim mengira saya akan menguasai bola sepanjang pertandingan, dan ketika dia menariknya dan berlari, saya berpikir, ‘Oke, dia ada di dalam permainan.'”
Huskers sudah memenuhi syarat untuk masuk ke dalam bowling, dan performa Lateef yang seimbang ditambah dengan kepahlawanan Johnson meningkatkan harapan mereka untuk mendarat di bowling tingkat atas dengan dua pertandingan tersisa di musim reguler.
“Mereka percaya pada saya, saya juga percaya pada mereka,” kata Lateef. “Inilah cara kami akan terus menjadi hebat.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
