Hanya sedikit orang yang berani menantang Tiger Woods di masa jayanya, baik di dalam maupun di luar lapangan golf. Inilah yang ditemukan oleh seniman Rick Rush, meskipun ia dikenal dengan sempurna menciptakan kembali momen-momen olahraga terkenal. Perselisihan tersebut berpusat pada salah satu momen paling ikonik dalam karier mantan pemain peringkat 1 dunia itu, yaitu gelar Masters pertamanya di Augusta pada tahun 1997.
Pria berusia 48 tahun ini memenangkan 14 gelar besar lainnya dan menjadi salah satu bintang paling laris dalam sejarah olahraga. Namun hanya setahun setelah ia pertama kali mengenakan jaket hijau, Jireh Publishing, yang dimiliki oleh saudara laki-laki Rush, Don, merilis cetakan edisi terbatas lukisan saudaranya yang menggambarkan pegolf yang memenangkan Masters pertamanya. Cetakannya dijual dengan harga sekitar £550 masing-masing.
Pengacara di ETW, sebuah perusahaan yang didirikan Woods untuk mengelola pemasaran citranya, dengan cepat melakukan intervensi. Pertarungan hukum selama lima tahun pun terjadi, dan kemarahan orang Amerika tersebut dilaporkan semakin meningkat.
Laporan dari saat itu menunjukkan bahwa Woods bersikeras untuk menegakkan hak kemiripannya. Akibatnya, Rush mendapati dirinya terjebak dalam baku tembak, dan meskipun pengadilan distrik federal di Ohio awalnya memenangkan Jireh Publishing, sang bintang memutuskan untuk menuntut pada tahun 2002.
Kuasa hukumnya berpendapat bahwa Jireh Publishing melakukan pelanggaran merek dagang dengan menjual salinan lukisan Rush. Namun, pengadilan Amerika memutuskan pada tahun berikutnya bahwa Rick Rush sendiri tidak melanggar merek dagang Woods.
Hakim James Graham, yang mengeluarkan keputusan tersebut, mengatakan: “ETW mengharuskan kita untuk menggambarkan Woods sendiri sebagai merek dagang yang berjalan dan berbicara. Sebagai aturan umum, gambar atau kemiripan seseorang tidak dapat berfungsi sebagai merek dagang.”
Rush, yang kini berusia 79 tahun, memujinya sebagai “kemenangan besar bagi kebebasan berpendapat.”
Media menyebutnya sebagai kemenangan “David atas Goliat” dan salah satu dari sedikit kasus di mana ikon tersebut tidak muncul sebagai pemenang.
Woods, yang telah memenangkan delapan kejuaraan besar saat itu, menolak berkomentar secara terbuka mengenai masalah ini. Namun, ia kemudian menghadapi permasalahan hukum yang lebih serius, khususnya pada tahun 2017 ketika ia tidak menjadi terdakwa di pengadilan.
Pada bulan Mei tahun itu, dia ditangkap karena mengemudi di bawah pengaruh alkohol atau obat-obatan setelah dia ditemukan tidur di mobilnya. Dia kemudian mengaku bersalah karena mengemudi sembarangan, diberi masa percobaan satu tahun, denda hampir £200 dan dijatuhi hukuman 50 jam kerja komunitas.
