Max Verstappen mengeluh bahwa mobilnya “rusak di mana-mana” karena Red Bull mengalami sesi kualifikasi yang buruk secara historis. Pembalap Belanda itu gagal keluar dari Q1 untuk pertama kalinya sejak Grand Prix Rusia 2021 dengan mobil yang menyedihkan, hal yang tak henti-hentinya ia keluhkan melalui radio sepanjang berada di trek pada hari Sabtu.
Dan rekan setimnya yang berada di urutan ke-19 Yuki Tsunoda memastikan Red Bull meloloskan kedua mobil tersebut ke lima terbawah. Hal ini belum pernah terjadi sejak Grand Prix Jepang 2006, ketika pendatang baru Mercedes Kimi Antonelli, pembalap termuda di grid Formula 1 saat ini, baru berusia enam minggu.
“Itu buruk sekali,” adalah penilaian singkat Verstappen. “Saya tidak bisa mendorong sama sekali. Mobil tergelincir di mana-mana dan sering tergelincir. Saya harus melaju lebih lambat hanya agar tidak punya waktu luang dan jelas itu tidak berhasil di kualifikasi.”
Ketika ditanya apakah ia merasa masih memiliki peluang untuk mendapatkan poin bagus dari posisi ke-16 di grid, ia menambahkan: “Kami harus menganalisis apa yang terjadi terlebih dahulu. Saya tidak begitu mengerti bagaimana bisa seburuk itu, jadi lebih penting bagi kami untuk memahaminya saat ini.”
Q1 menawarkan prospek suram bagi bos tim Laurent Mekies di pit wall. Sementara ayah Verstappen, Jos, terekam oleh kamera televisi saat keluar dengan cepat dari pit Red Bull, pemain Prancis itu bertahan di sana cukup lama setelah hasil kualifikasi putranya dikonfirmasi untuk menyampaikan keputusan buruknya kepada Sky Sports.
Mekies berkata: “Tentu saja tidak ada yang mengharapkan hal seperti ini. Kami sangat tidak senang dengan mobil tersebut sejak kami tiba dan Anda mendengar masalah kami dalam latihan, dalam kualifikasi sprint, dan dalam sprint. Namun demikian, kami sampai pada titik di mana kami tidak bisa berjuang untuk menang lagi, tapi tak lama setelah itu kami bisa bertarung dengan grup.”
“Bisa dikatakan kami mengambil beberapa risiko sebelum kualifikasi untuk melihat apakah kami bisa membuat mobil bekerja lebih baik dan hal itu jelas mengarah ke arah yang berlawanan. Jadi di situlah kami berada sekarang. Kadang-kadang itulah harga yang harus Anda bayar untuk mengambil risiko. Hal-hal tidak selalu berjalan sesuai keinginan Anda. Ini menyakitkan, tapi itu adalah sesuatu yang bisa kita pelajari dan tingkatkan.”
Lando Norris lolos sebagai Pole pada hari yang sempurna, setelah juga memenangkan perlombaan sprint beberapa jam sebelumnya. Dengan keberhasilan ini, pembalap Inggris itu memperbesar keunggulannya atas rekan setimnya Oscar Piastri di kejuaraan menjadi sembilan poin dan kini memiliki peluang bagus untuk memperlebar jarak lebih jauh, karena pembalap Australia itu hanya menempati posisi keempat di grid.
