Lewis Hamilton menghindari penalti grid meski dinyatakan bersalah karena gagal memperlambat laju bendera kuning saat kualifikasi balapan sprint di Grand Prix Sao Paulo. Itu terjadi pada latihan Jumat bagian kedua setelah rekan setimnya Charles Leclerc keluar trek.
Kamera di dalam mobil Ferrari milik Hamilton menunjukkan dia melaju melalui bagian sirkuit Interlagos ini tanpa ada tanda-tanda melambat. Bendera kuning yang dikibarkan dua kali mengharuskan pembalap untuk memperlambat kecepatan dan bersiap untuk berhenti, namun juara dunia tujuh kali itu gagal melakukannya saat ia berusaha mencapai garis start-finish.
Para pengurus telah memastikan bahwa Hamilton melanggar peraturan dan tidak cukup melambat untuk mengenali bendera kuning. Namun alih-alih penalti grid, steward memutuskan bahwa teguran – yang pertama musim ini bagi pebalap berusia 40 tahun – sudah cukup sebagai hukuman.
Mereka menjelaskan: “Menjelang akhir Q2, mobil 16 (Leclerc) berputar di pintu keluar tikungan 10, memicu pengibaran bendera kuning ganda. Tak lama kemudian, mobil 44 (Hamilton) mendekati tikungan yang sama dan berbelok ke tikungan itu tepat saat panel lampu kuning ganda diaktifkan di sisi kiri trek.”
Rekaman di dalam pesawat menegaskan bahwa sinyal tersebut hanya menyala sepersekian detik sebelum HAM melewatinya. Karena fokus pengemudi jelas tertuju pada titik balik, dia melihat ke arah sisi kanan lintasan, oleh karena itu steward menganggap dapat dipercaya bahwa dia tidak benar-benar melihat sinyal tersebut.
Namun HAM mengaku dalam sidang bahwa ia melihat LEC berdiri di tepi lintasan dan melihat sinyal lampu hijau di luar titik tersebut. Oleh karena itu, ia harus mengakui bahwa ia setidaknya berada di sektor kuning dan akibatnya harus mengurangi kecepatan secara signifikan.
“Saat memeriksa telemetri, pramugara menemukan bahwa pengemudi ragu-ragu saat berakselerasi tetapi tidak mengurangi kecepatan sesuai kebutuhan. Dalam keadaan serupa di masa lalu, pramugari menganggap pantas untuk memberikan teguran daripada penalti standar lima tempat start yang ditentukan dalam pedoman. Demi alasan konsistensi, pramugari menganggap teguran sudah cukup dalam kasus ini juga.
Ini berarti Hamilton akan memulai sprint hari Sabtu dari posisi ke-11 – karena ia tidak berhasil mencapai garis start-finish, pembalap Inggris itu gagal mencatatkan waktu yang cukup cepat untuk melaju ke SQ3. Lando Norris akan start dari posisi terdepan, rekan setimnya di McLaren dan rivalnya Oscar Piastri berada di posisi ketiga di grid, sementara Max Verstappen harus puas dengan posisi keenam.
