PITTSBURGH – Sidney Crosby telah melakukan ini lebih lama dari Ben Kindel yang masih hidup. Omong-omong, Alex Ovechkin juga punya itu.
Jadi ya, mungkin agak tidak nyata bagi penyerang rookie berusia 18 tahun dari Pittsburgh Penguins untuk berada di atas es pada Kamis malam di samping dua pemain yang telah menentukan waralaba mereka dan, dalam banyak hal, NHL selama dua dekade dan lebih.
Kalender mengatakan ini tahun 2025. Tapi menyaksikan Crosby yang berusia 39 tahun mencetak dua gol untuk meningkatkan penghitungan musimnya menjadi 11 gol tertinggi di NHL dan Ovechkin yang berusia 40 tahun mengumpulkan dua assist untuk memberi Washington kemenangan 5-3 Penguins di babak kedua sulit untuk dikatakan.
“Agak mirip dengan persaingan Sid dan Ovi di masa lalu,” kata Kindel setelah menerima dua assist pertama dalam karirnya yang masih sangat muda. “Sungguh menakjubkan untuk dilihat dan tidak nyata untuk dilihat.”
Bahwa Crosby dan Ovechkin menemukan cara untuk menciptakan sesuatu yang istimewa dalam pertemuan mereka yang ke-99 sepanjang masa (termasuk babak playoff) bukanlah hal yang mengejutkan. Kedua Hall of Famers masa depan telah lama memiliki kebiasaan untuk mengeluarkan yang terbaik dari satu sama lain.
Namun, yang mengejutkan adalah bahwa untuk pertama kalinya dalam waktu yang terasa lama sekali – setidaknya menurut standar Penguin – permainan ini terasa seperti benar-benar dipertaruhkan.
Wajah baru, energi baru
Tim memulai musim yang dianggap masih jauh dari babak playoff – hanya kota-kota menyedihkan seperti Chicago dan San Jose yang memiliki peluang lebih kecil untuk mengangkat Piala Stanley dibandingkan Pittsburgh – dan sebulan kemudian terikat dengan New Jersey di puncak Divisi Metropolitan.
Ya, ini bahkan belum hari Thanksgiving. Dan ya, cederanya terus bertambah, dari penyerang veteran Rickard Rakell hingga penyerang “Power” setinggi 6 kaki 2 inci Justin Brazeau, dari kiper Tristan Jarry hingga center Filip Hallander, yang diumumkan tim pada hari Jumat akan absen setidaknya tiga bulan karena bekuan darah di kakinya.
Tetap saja, Penguin adalah salah satu kejutan awal NHL yang paling menyenangkan.
Masuknya banyak wajah-wajah baru dan darah segar telah membawa energi yang hilang ketika perjalanan tim meraih tiga gelar juara dalam sembilan tahun memudar menjadi tidak jelas.
Kedatangan pelatih tahun pertama Dan Muse dan pendekatan energiknya telah menimbulkan guncangan. Begitu pula dengan kemunculan remaja Kindel dan bek berusia 19 tahun Harrison Brunicke, yang telah menunjukkan harapan dalam jangka waktu yang lama sebelum kemungkinan kembali ke tim juniornya untuk musim berikutnya.
“Mereka selalu memberi kami semangat,” kata penyerang Penguins Bryan Rust, yang pada usia 33 tahun merupakan pemain dengan servis terlama keempat di belakang Crosby, Evgeni Malkin dan Kris Letang. “Tentu saja mereka sangat bersemangat untuk datang ke arena dan bersenang-senang. Mereka selalu tersenyum dan mereka juga pemain yang sangat, sangat bagus. Jadi menurut saya kombinasi itu dapat membantu sebagian dari kita, para pemain yang lebih tua, untuk bersenang-senang juga.”
Transformasi organisasi yang dimulai dengan sungguh-sungguh oleh manajer umum Kyle Dubas ketika ia menggantikan pemenang dua kali Piala Stanley Jake Guentzel pada batas waktu musim semi 2024 mulai membuahkan hasil.
Potensi kelompok di Pittsburgh jauh lebih besar dibandingkan ketika Dubas tiba pada tahun 2023, dan salah satu dari kelompok tersebut tampaknya telah melewati “kelompok” tersebut sepenuhnya.
Kindel, terpilih ke-11 secara keseluruhan dalam draft tahun ini, menyelesaikan kamp pelatihan klub dengan mencetak lima gol dan dua assist dalam 13 pertandingan. Pada Kamis malam, dia berada di barisan depan bersama Rust dan Crosby dan dipromosikan ke unit permainan kekuatan teratas, di mana dia bertahan dalam grup dengan beberapa pemain menuju ke Hall of Fame.
“Bisa dibilang dia nyaman di luar sana,” kata Muse.
Ada banyak sekali yang beredar. The Penguins membanggakan unit permainan kekuatan terbaik kedua di liga dan didukung oleh kembalinya Jarry ke performa terbaiknya setelah dua kali All-Star diturunkan ke tim di bawah umur. Meskipun Jarry akan absen setidaknya tiga minggu karena cedera tubuh bagian bawah, ketidakhadirannya akan memberi klub kesempatan untuk melihat seberapa dekat pemain fenomenal berusia 21 tahun Sergei Murashov untuk siap NHL secara penuh waktu.
Meskipun Kyle secara patologis menghindari menetapkan batas waktu kapan pembangunan kembali (istilah yang tidak pernah dia gunakan) selesai, dia mengatakan pada awal kamp pelatihan pada bulan September bahwa dia yakin Penguin dapat menjadi pesaing lagi selama Crosby tetap ada dalam daftar.
Tim yang bagus?
Ada kemungkinan hal itu masih bisa terjadi dengan Malkin, 39, di tahun terakhir kontraknya saat ini tanpa ada tanda-tanda perpanjangan.
Bintang Rusia itu menempati peringkat ketiga di NHL dengan 20 poin, termasuk 17 assist. Umpan silangnya yang bagus kepada Rust, yang diubah Rust menjadi gol pembuka di pertengahan babak ketiga melawan Washington, membantu Pittsburgh menghindari keruntuhan kedua berturut-turut di akhir pertandingan.
Pada Senin malam di Toronto, Penguins mendominasi permainan selama 40 menit tetapi gagal pada tahap penutupan saat Maple Leafs mencetak empat gol berturut-turut untuk mengklaim kemenangan 4-3.
Ketika pemain Washington Tom Wilson memukul Arturs Silovs dari lututnya di akhir babak kedua pada hari Kamis untuk menjadikan skor 3-0, sepertinya perasaan senang yang dihasilkan Penguins selama sebulan terakhir berada di ambang menghilang.
“Akan sangat mudah bagi kelompok ini untuk menyerah,” kata Muse. “Akan sangat mudah bagi grup ini untuk tetap waspada dan bermain dengan rasa khawatir.”
Mereka tidak melakukan itu. Mereka menangkis beberapa permainan kekuatan Washington, kemudian menyerang ketika Rust mengalihkan umpan Malkin dari satu kaset ke kaset lainnya dan tidak berhenti sampai akhir.
Tentu, ini masih awal November. Namun bagi tim yang tampak tak bernyawa selama sebagian besar tahun-tahun terakhir masa jabatan mantan pelatih kepala Mike Sullivan yang sangat sukses, karena rosternya terguncang dan permainan bintang-bintangnya (selain Crosby), itu adalah sebuah permulaan.
“Kami menemukan cara untuk memenangkan pertandingan dengan berbagai cara,” kata Rust, kemudian menambahkan, “Saya pikir bisa menang dengan berbagai cara adalah tanda tim yang bagus.”
Atau setidaknya yang menarik.
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
