Lando Norris dan Oscar Piastri telah diberitahu dengan tegas oleh McLaren bahwa salah satu dari mereka harus memenangkan gelar Formula 1 tahun ini. Mereka berada di posisi pertama dan kedua, hanya berjarak satu poin saja sebelum sprint race hari Sabtu di Sao Paulo.
Dan pemimpin kejuaraan Norris, unggul 36 poin dari peringkat ketiga Max Verstappen, memimpin dengan nyaman dengan hanya empat putaran tersisa. Namun sejarah Formula 1 penuh dengan contoh perselisihan rekan satu tim yang diturunkan jabatannya oleh rival lain.
Andrea Stella bekerja untuk Ferrari ketika Kimi Raikkonen merebut gelar dari Lewis Hamilton dan Fernando Alonso yang berseteru pada tahun 2007. Dan tiga tahun kemudian dia berada di pihak yang kalah ketika Alonso, yang saat itu mengenakan seragam merah, kalah pada hari terakhir dari pembalap Red Bull Sebastian Vettel.
Bos tim McLaren saat ini, Stella, tidak ingin membiarkan comeback seperti dongeng lagi. Pembalap Italia itu mengatakan tentang contoh-contoh ini: “Dalam kedua kasus tersebut, pembalap yang berada di posisi ketiga klasemen pada balapan terakhirlah yang memenangkan kejuaraan. Melihat kembali ke tahun 2007, kita tahu bahwa ada banyak persaingan internal di McLaren dan itu berjalan terlalu jauh.”
“Bisa dibilang balapan (melawan satu sama lain) menghasilkan pihak ketiga, tim lain, yang menang. Ini adalah percakapan internal yang kami lakukan saat ini dengan Lando dan Oscar untuk mengatakan, ‘Pastikan pemenangnya mengendarai mobil Pepaya. Ada minat yang lebih besar untuk tim dan diri Anda sendiri karena kami melihat ke masa depan, bukan hanya saat ini’.”
Piastri memimpin kejuaraan hampir sepanjang tahun, tetapi penurunan performa baru-baru ini membuat Norris mengambil alih kendali. Pembalap Inggris itu menjadi yang tercepat dalam latihan kemarin, namun hanya ada selisih waktu dua ratus detik antara kedua mobil McLaren. Stella melihat cukup banyak hal untuk membuat atlet Australia itu kembali mengejar kecepatannya.
Dia berkata: “Oscar sudah memberikan jawabannya dalam latihan bebas hari ini. Hampir setiap kali dia melakukan putaran, itu adalah yang tercepat di sesi tersebut. Dia percaya diri dan komentarnya tentang mobil dan pembekalan… dia selaras dengan mobil dan dia merasa bahwa apa yang dia lakukan adalah menghasilkan waktu putaran dengan cara yang sangat alami.”
“Hal itu tidak terjadi pada dua balapan terakhir ketika kondisinya tidak wajar bagi Oscar dalam hal grip dan cara mengemudikan mobil. Dia belajar dengan cepat dan sayang sekali dia tidak bisa menunjukkan kecepatannya di balapan (Meksiko) karena dia terhalang kemacetan hampir sepanjang balapan di Grand Prix Mexico City. Tapi kami punya Oscar yang sangat kuat di sini dan mudah-mudahan kami bisa memastikannya sepanjang akhir pekan.”
Dia tidak peduli siapa pembalapnya yang menjadi juara – selama salah satu dari mereka menghentikan Verstappen meraih lima gelar berturut-turut. Stella menambahkan: “Suasananya jelas sangat positif. Kami sangat senang berada di posisi kuat di Kejuaraan Pembalap. Kami memiliki mobil yang cepat, dua pembalap yang cepat, dan tim yang siap dan bertekad.”
“Kami bersemangat dengan gagasan menjadi orang yang mencoba menghentikan dominasi Verstappen. Dia telah menjadi juara selama empat tahun dan kami merasa terhormat berada di posisi ini. Kami akan melanjutkan perjuangan hingga tikungan terakhir di Abu Dhabi.”
