DENVER — Setelah menghabiskan hampir seluruh pertandingan dalam pelarian dari serbuan umpan Denver Broncos yang tiada henti, Geno Smith hampir tidak bisa berjalan tanpa rasa sakit.
Setelah kekalahan 10-7 Las Vegas Raiders dari Broncos pada Kamis malam, di mana dia dipecat enam kali, Smith tertatih-tatih keluar dari ruang ganti, babak belur dan terluka. Dia merasakan semua pukulan itu—terutama paha depannya yang memar—tetapi juga sedikit berbesar hati.
Meskipun mereka adalah tim underdog, permainan inilah yang dibutuhkan Smith and the Raiders (2-7) untuk menang. Hal-hal kecil saja yang bertambah, seperti karung yang mereka lempar ke luar jangkauan sasaran. Atau touchdown yang dibatalkan setelah penalti gangguan operan ofensif pada permainan pick Dont’e Thornton.
Atau umpan dalam yang akan menempatkan Raiders di wilayah Denver sebelum turun minum. Atau tendangan yang diblok di kuarter ketiga yang menghasilkan gol lapangan bagi Denver. Atau gol lapangan Daniel Carlson yang gagal dari jarak 48 yard yang akan menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 4:26, setelah itu Raiders tidak pernah mendapatkan bola kembali dan Broncos (8-2) mengamankan kemenangan ketujuh berturut-turut mereka.
“Jika Raiders berhenti mengalahkan Raiders, kami akan pergi ke sana dan mengalahkan siapa pun di liga ini,” kata Smith yang berusia 35 tahun, yang timnya melakukan 11 penalti untuk jarak 83 yard. “Kami harus berhenti menyalahkan diri sendiri terlebih dahulu. Sepertinya hal ini terjadi setiap minggu. Saya tahu ini bukan karena kurangnya usaha dari pihak kami.”
“Saya pikir mereka belajar seiring berjalannya waktu.”
The Raiders juga kesulitan dengan garis ofensif yang tambal sulam setelah kehilangan guard kanan Jackson Powers-Johnson karena cedera kaki kiri dan guard kiri Dylan Parham karena pergelangan kaki terkilir selama pertandingan. Itu tidak membantu melawan pertahanan yang memiliki 46 karung musim ini dan sedang dalam kecepatan untuk mencapai rekor NFL 78.
“Kami berjuang sampai akhir,” kata Smith.
Dari semua pukulan yang dilakukan Smith, pukulan yang paling menyakitkan terjadi di awal kuarter keempat ketika dia merangkak keluar dari sakunya dan dijegal oleh perusuh umpan Broncos, Nik Bonitto. Saat Smith jatuh ke tanah, gelandang bertahan seberat 290 pon Malcolm Roach mendarat di atasnya. Smith berbaring di sana selama satu menit sebelum dengan hati-hati berjalan ke pinggir lapangan.
Namun, dia hanya meninggalkan tim untuk dua pertandingan ofensif.
“Dia ingin berada di luar sana bersama para pemain dan sangat menghormatinya. Dia pemain hebat,” kata Brock Bowers, yang hanya menangkap satu umpan untuk jarak 31 yard ketika Broncos menutupinya bahkan tanpa bintang cornerback Pat Surtain II (otot dada tegang).
Untuk menjaga otot paha depan tetap longgar, Smith berlari di pinggir lapangan dan mengendarai sepeda stasioner. Pergi tidak pernah menjadi pilihan. Tidak dalam pertandingan jarak dekat.
“Saya tidak ingin meninggalkan rekan satu tim saya sendirian di luar sana,” kata Smith, yang melempar sejauh 143 yard dengan satu intersepsi. “Saya merasa ini adalah tanggung jawab besar saya untuk pergi ke sana dan melakukan segala yang saya bisa untuk membantu kami menang.”
Smith menempatkan Las Vegas dalam jangkauan sasaran lapangan dengan waktu tersisa sekitar 9:30. Tapi kemudian dia dibebaskan, sehingga mencegah kemungkinan penyelesaian. Kemudian, setelah intersepsi kedua Kyu Blu Kelly pada permainan tersebut, Raiders kembali berbisnis.
Tapi mereka gagal ketika Carlson mendorong upaya field goal dari jarak 48 yard ke kanan. Seminggu sebelumnya, dia kehilangan satu poin ekstra dalam kekalahan 30-29 dalam perpanjangan waktu Jacksonville, dan upayanya untuk memenangkan pertandingan di Minggu 4 diblok oleh Beruang.
“Dia perlu menendang lebih baik,” kata pelatih Pete Carroll. “Saya tahu itu juga membunuhnya. Dia ingin melakukan semuanya.”
Begitulah yang terjadi sepanjang malam – dan begitulah yang terjadi sepanjang musim.
“Untuk menjadi tim yang bagus, Anda harus bermain bersih. Saya mengatakan itu setiap pekan,” kata Smith. “Anda tidak boleh melewatkan tugas. Anda tidak boleh mendapat penalti. Anda tidak bisa membiarkan penalti merusak permainan besar. Tidak boleh ada turnover. Itu adalah hal-hal yang merugikan tim.”
Dan hentikan mereka untuk memukuli orang baik.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
