Karena cuaca musim gugur yang suram, Esteban Lepaul menjadi sinar matahari di Rennes, yang berhutang banyak padanya dalam kemenangan atas Strasbourg pada hari Minggu dengan hattricknya (4-1). Melawan Paris FC Jumat depan, Rennais mengandalkan bongkahan emas mereka untuk terus bersinar.
“Ada yang lebih kuat dari yang saya kira, yaitu Esteban. Dia benar-benar pembunuh di depan gawang,” bisik Habib Beye di awal September kepada segelintir jurnalis yang menghadiri salah satu sesi latihan pertamanya. Dan sebagai mantan bek dengan karir internasional, pelatih asal Senegal itu tahu apa yang dibicarakannya. Pada hari Minggu, Lepaul menjadi pahlawan dalam pertandingan sukses pertama Bretons musim ini, menunjukkan potensi penuhnya sebagai pencetak gol murni.
Gol pertama merupakan perpaduan sempurna antara kecerdasan dalam pergerakan dan agresivitas dalam melemparkan diri dan memotong umpan silang yang dibelokkan ke tiang dekat. Di set kedua dia dilupakan di tiang jauh untuk memanfaatkan kerja keras temannya Kader Meïté, dan di set ketiga dia terlempar ke pojok atas dan secara tak terkendali menerima pembukaan kerajaan dari Valentin Rongier. “Yang paling mirip dengan saya adalah yang pertama dan yang saya sukai adalah yang ketiga,” akunya usai pertandingan di zona campuran.
“Seorang pemain yang tertarik pada gol”
“Saya tidak tahu apakah saya kesayangan Roazhon Park. Saya mencoba melakukan yang terbaik di setiap pertandingan. Ada pertandingan di mana kami kurang terlibat, tapi saya mencoba menebusnya dengan banyak usaha dan kekejaman,” jelasnya merendah.
Selain prestasinya, pemain berusia 25 tahun yang menyelesaikan sebagian latihannya di AS Nancy-Lorraine ini menunjukkan kesederhanaan dan kesegaran yang langsung membuat dirinya disayangi. Perekrutannya dari Angers sebesar 15 juta euro, termasuk bonus, pada akhir Agustus telah menimbulkan ketidakpercayaan tertentu.
Dengan lima puluh penampilan profesionalnya, dia menjadi taruhan bagi Rennes, di mana dia bukan pilihan pertama untuk posisi tersebut, meski mencetak tujuh belas gol di semua kompetisi musim lalu. Dari pertandingan pertamanya dan melawan klub lamanya SCO, dia sudah mencetak gol (1-1). Dengan total torehan 7 gol dari 12 tembakan tepat sasaran dan 3 assist, ia rata-rata menjadi penentu setiap 74 menit dan sukses membungkam segala kritik.
“Dia adalah pemain yang tertarik pada tujuan dalam latihan, yang hanya hidup dengan itu (dan) yang memiliki etos kerja yang luar biasa,” kata Beye, yang sudah menginginkannya ketika dia mengelola Red Star pada saat Lepaul bersinar bersama Épinal, di Nasional. “Sering dikatakan bahwa seorang penyerang tertarik pada bola, namun jika dilihat lebih dekat, Esteban Lepaul tertarik pada ruang yang memungkinkannya melakukan sentuhan spontan,” tambahnya.
Melawan Paris FC, yang menjadi lawannya pada hari pertama di Angers (1-0), “kami akan mencoba meraih kemenangan lagi untuk memulai seri. Dan yang terpenting, berangkat ke gencatan senjata dengan damai dan pikiran jernih,” janjinya.
