GAINESVILLE, Florida. — Pelatih Florida Todd Golden membuat orang-orang meneriakinya saat turun minum Kamis malam untuk memasukkan center setinggi 7 kaki 9 kaki Olivier Rioux ke dalam permainan.
Golden menyerah pada waktu tersisa 2:09 – dan membuat sejarah dalam prosesnya – setelah nyanyian “We Want Ollie” bergema di O’Connell Center.
Rioux menjadi orang tertinggi yang pernah bermain bola basket kampus ketika dia melakukan debutnya dalam kemenangan 104-64 atas Florida Utara. Rioux, mahasiswa baru berusia 19 tahun dari Kanada dan remaja tertinggi di dunia, menarik begitu banyak perhatian dari Ospreys sehingga dia bahkan tidak menyentuh bola.
“Rasanya luar biasa,” kata Rioux. “Dukungan dari semua orang sangat luar biasa, bahkan dari bangku cadangan dan bahkan dari para penggemar. Saya pikir semua orang mendukung saya. Saya sangat berterima kasih.”
Ketika ditanya tentang membuat sejarah, Rioux menjawab: “Saya kira ini adalah hari yang baru.”
Rioux membuat semua orang yang hadir tersenyum. Bahkan penyerang Florida Utara Trey Cady menyeringai saat berhadapan dengan Rioux. Cady menyerah lebih dari satu kaki dalam pertarungan tersebut.
“Saat turun minum, orang-orang meneriaki saya untuk memainkannya,” kata Golden. “Saya pikir, ‘Dengar, itu akan terjadi. Waktunya akan tiba.'”
Rioux lebih tinggi 5 inci dari mantan raksasa NBA Gheorghe Muresan dan Manute Bol dan 3 inci lebih tinggi dari pria besar populer Yao Ming, Tacko Fall, dan Shawn Bradley. Ketika dia menandatangani kontrak dengan Florida pada tahun 2024, dia sudah masuk dalam Guinness Book of Records.
Golden memberi Rioux pilihan musim lalu untuk bermain hemat atau mengambil musim kaos merah dan melatih permainannya. Rioux memilih yang terakhir. Meskipun demikian, dia adalah video viral berjalan, mulai dari mengendarai sepedanya mengelilingi kampus hingga merunduk di bawah setiap pintu hingga memotong jaring saat berjalan kaki di Florida selama Turnamen NCAA.
“Dia telah melakukan banyak pekerjaan hebat,” kata Golden. “Yang patut dipuji, dia telah mempertahankan sikap yang baik tanpa mendapat banyak imbalan dalam bentuk waktu bermain dan peluang.”
Golden telah menegaskan bahwa Rioux hanya akan bermain di tahap penutupan, karena kembalinya keempat pemain frontcourt. Namun Olivier menegaskan kembali keinginannya untuk berada di Florida dan menyambut tantangan bermain melawan Alex Condon, Thomas Haugh, Rueben Chinyelu dan Micah Handlogten dalam latihan dan berada di belakang mereka dalam permainan.
“Saya berbicara dengan para pemain di babak pertama ketika kami berusia 24 tahun dan saya memberi tahu mereka betapa pentingnya memulai dengan baik sehingga kami dapat memberikan kesempatan kepada beberapa pemain muda dan beberapa pemain dari bangku cadangan untuk bermain dan mendapatkan daya tarik,” kata Golden. “Jelas kami mengendalikan permainan dan berpikir ini akan menjadi kesempatan bagus untuk mengeluarkannya dan mendapatkan pengalaman kuliah pertamanya dan saya pikir dia cukup bersemangat.
“Senang sekali dia akhirnya bisa melihat tanah.”
Fans memberikan tepuk tangan paling keras pada pertandingan tersebut – kedua setelah Florida yang membuka spanduk kejuaraannya pada pendahuluan sebelum pertandingan – ketika Golden Rioux memberi isyarat di ujung bangku cadangan. Rioux melepas kaus lengan panjangnya dan bergegas ke meja pencetak gol untuk check in.
Rekan setim dan pelatih merayakannya dengan liar dan para penggemar berteriak setiap kali bola mendekati Rioux. Dia harus menunggu sampai tamasya berikutnya untuk benar-benar menyentuhnya.
“Sangat menyenangkan,” kata Handlogten. “Ketika dia memasuki pertandingan, saya menghentikannya dan berkata, ‘Bermainlah dengan percaya diri. Anda telah bekerja keras selama dua tahun untuk mencapai titik ini. Sekarang adalah momen Anda. Ini adalah waktu Anda untuk bersinar.’
“Senang sekali melihatnya berlarian di lapangan dengan sedikit senyuman di wajahnya.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). Bola Basket AP College: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
