LONDON – Enam orang ditangkap pada Kamis malam menjelang pertandingan sepak bola Liga Europa Aston Villa melawan Maccabi Tel Aviv di Birmingham, di mana penggemar tim Israel dilarang, menurut polisi Inggris.
Polisi West Midlands, yang telah mengerahkan lebih dari 700 petugas di tengah kekhawatiran akan bentrokan antara kelompok pro-Palestina dan pro-Israel, mengatakan seorang pria berusia 21 tahun ditangkap karena tidak mematuhi perintah untuk melepas masker, sementara seorang anak laki-laki berusia 17 tahun ditangkap karena tidak mematuhi perintah untuk membubarkan diri.
Tiga orang lainnya ditangkap karena pelanggaran ketertiban umum bermotif rasial dan satu orang lagi karena pelanggaran perdamaian.
Sebelum pertandingan, sekitar 200 pengunjuk rasa, termasuk anggota Kampanye Solidaritas Palestina, berkumpul di dekat taman bermain anak-anak di samping stan Villa Park di Trinity Road. Di tengah nyanyian pro-Gaza, bendera dan spanduk Palestina yang menyerukan boikot terhadap Israel juga dipasang di tanah di sebelah Trinity Road.
Sekitar 40 pengunjuk rasa, satu membawa bendera Israel dan lainnya membawa plakat bertuliskan “Jauhkan anti-Semitisme dari sepak bola,” juga berkumpul di lapangan basket dekat Doug Ellis Stand untuk mendengarkan berbagai pembicara berbicara menentang larangan tersebut.
Selain itu, lima kendaraan yang membawa papan reklame elektronik berisi pesan anti-Semitisme dilintasi lokasi sebelum kick-off.
Salah satu pesannya berbunyi “Larang kebencian, bukan penggemar” di samping Bintang Daud, sementara pesan lainnya memuat kutipan dari legenda sepak bola Prancis Thierry Henry, yang mengatakan bahwa sepak bola bukanlah tentang gol tetapi tentang menyatukan orang-orang.
Suasana menjadi semakin memanas ketika petugas polisi membentuk barisan untuk mencegah serbuan demonstran setelah seorang pejalan kaki dilaporkan mengibarkan bendera Israel.
Fokusnya sangat tertuju pada permainan. yang mana klub Liga Premier Aston Villa menang 2-0 setelah pejabat Birmingham memutuskan bulan lalu untuk melarang penggemar tim tamu masuk. Keputusan tersebut dikritik secara luas, termasuk oleh Perdana Menteri Inggris Keir Starmer, namun dipuji oleh pihak lain yang mengatakan bahwa penggemar Maccabi baru-baru ini melakukan tindakan kekerasan.
Polisi West Midlands mengatakan mereka menilai pertandingan itu berisiko tinggi “berdasarkan intelijen saat ini dan insiden sebelumnya”, termasuk kekerasan dan kejahatan rasial ketika Maccabi Tel Aviv melawan Ajax di Amsterdam musim lalu.
Larangan ini muncul ketika kekhawatiran mengenai anti-Semitisme di Inggris meningkat menyusul serangan mematikan di sebuah sinagoga di Manchester bulan lalu dan seruan dari warga Palestina dan pendukung mereka untuk memboikot olahraga terhadap Israel atas perang melawan Hamas di Gaza. Harapan bahwa gencatan senjata terbaru akan meredakan ketegangan tampaknya terlalu dini.
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
