Novak Djokovic “terkejut” dengan penampilan Nuno Borges di Kejuaraan Hellenic di Yunani pada hari Kamis, saat pemain Serbia itu mengamankan tempatnya di semifinal tingkat tur ke-199. Pemain veteran itu hanya terpaut 13 penampilan di semifinal untuk melampaui rekor Roger Federer, dengan bintang Swiss itu tampil dalam 211 empat pertandingan terakhir sepanjang kariernya.
Djokovic berkompetisi di Hellenic Championship, ajang ATP 250, setelah pindah ke Athena bersama keluarganya awal tahun ini. Kakak laki-laki berusia 38 tahun itu adalah direktur turnamen. Pemenang Grand Slam 24 kali itu memainkan pertandingan tenis profesional pertamanya di Yunani awal pekan ini ketika ia menghadapi Alejandro Tabilo di acara tersebut.
Dengan skor 4-4 di set pembuka melawan Borges, Djokovic harus menerima dua break point saat lawan asal Portugal itu merasakan kejutan.
Namun petenis peringkat 5 dunia itu tetap mempertahankan keberaniannya dan memenangkan pertandingan tersebut sebelum merebut set pertama melalui tiebreak. Ia kemudian berjuang melewati set kedua dan mengamankan kemenangan 7-6, 6-4.
Djokovic menghadapi tiebreak pada pertandingan pembukaannya dan akhirnya menang melawan Tabilo pada hari Selasa.
Dan mengenai pertarungannya dengan Borges, bintang blockbuster itu menjelaskan: “Itu adalah pertarungan yang sangat fisik. Saya pikir Nuno bermain di level yang sangat tinggi. Saya harus jujur, saya sedikit terkejut melihat betapa bagusnya dia bermain.”
“Saya pikir kami bermain ketat hampir sepanjang pertandingan dan hari ini hanya beberapa poin yang menentukan pemenangnya, jadi dia pantas mendapat tepuk tangan meriah atas penampilannya.”
“Saya hanya mencoba untuk bertahan. Tentu saja servis yang bagus selalu membantu di momen-momen besar. Saya pikir di set pertama skornya 5-5 atau 4-4, saya mendapatkan dua break point dan melakukan servis yang besar – terkadang risikonya terbayar di momen-momen besar dan Anda hanya perlu memercayai insting Anda dan melakukannya.”
“Kemudian saya memainkan tiebreak yang bagus. Tidak banyak peluang break bagi kami berdua – saya pikir game di mana saya mengalahkannya adalah satu-satunya game yang bisa saya pecahkan.”
“Secara keseluruhan saya sangat senang dengan penampilan saya. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang hadir malam ini dan mendukung kami berdua.”
Djokovic berharap bisa melewati Federer dalam peringkat penampilan semifinal sepanjang masa dan bisa mencapai prestasi itu pada awal tahun depan.
Namun dia perlu tampil lebih banyak di empat pertandingan terakhir untuk menjatuhkan Jimmy Connors dari puncak papan peringkat. Connors, yang memenangkan delapan gelar tunggal Grand Slam, mencapai 239 semifinal yang luar biasa sebelum pensiun pada tahun 1996.
