DE PERE, Wis. – Cora Anderson dan Madison DeCleene menghabiskan dua tahun pertama mereka di Divisi III St. Norbert College dengan keyakinan bahwa pengejaran akademis mereka akan memaksa mereka untuk mengakhiri karir atletik mereka lebih cepat dari yang diinginkan.
Program percontohan NCAA memberi mereka kesempatan lain untuk tetap kompetitif.
Program tersebut memperbolehkan atlet D-III untuk tetap bermain di sekolah yang sudah tidak diikutinya lagi, dengan syarat tertentu. Anderson dan DeCleene tetap menjadi anggota tim lari di St. Norbert — tempat mereka menghabiskan dua tahun pertama mereka — meskipun mereka sekarang kuliah di Bellin College yang berdekatan. Kedua sekolah tersebut terletak sekitar 10 mil di luar Green Bay, Wisconsin.
“Sekarang saya dapat mencapai potensi penuh saya dengan mengejar tujuan akademis dan karier atletik saya,” kata DeCleene, yang juga berlari lintas alam untuk St. Norbert. “Sebelumnya, orang mengira Anda hanya bisa memilih satu. Sekarang saya bisa melakukan keduanya.”
DeCleene dan Anderson berpartisipasi dalam kemitraan akademis yang memungkinkan mereka menghabiskan dua tahun di St. Norbert sebelum berangkat ke Bellin untuk belajar keperawatan. Tidak ada universitas olahraga di Bellin yang memenuhi syarat kedua atlet tersebut untuk program percontohan. Perjanjian akademis formal antara kedua sekolah juga diperlukan.
Jim Troha, ketua Dewan Presiden Divisi III NCAA, mengatakan program ini berupaya mengatasi perubahan dalam pendidikan tinggi.
“Ini mengakui program akademik yang ada dan memberikan fleksibilitas untuk memperluas peluang partisipasi bagi pelajar-atlet kami,” kata Troha pada bulan April. “Dewan juga ingin memperjelas: kami hanya menyetujui program percontohan. Kami akan mengevaluasi program ini pada tahun depan dan memutuskan masa depannya.”
Anderson dan DeCleene adalah dua dari hanya tiga atlet nasional yang saat ini mengikuti program yang partisipasinya memerlukan persetujuan individu dari NCAA. Kesempatan itu mengejutkan kedua atlet tersebut.
DeCleene dan Anderson berpartisipasi dalam aktivitas senior pascamusim tim mereka sebagai mahasiswa tingkat dua tahun lalu karena mereka berasumsi bahwa mereka tidak lagi dapat berkompetisi setelah pindah. Mereka, bersama para senior St. Norbert, memberikan pidato pada jamuan pascamusim dan juga menerima spanduk yang biasanya dibagikan kepada para senior.
Anderson ingat pelatih atletik St. Norbert, Don Augustine, mengajaknya ke samping saat dia mengucapkan terima kasih atas semua yang telah dia lakukan untuknya selama dua tahun terakhir.
“Dia berkata, ‘Anda tahu, mungkin ada peluang bagi Anda untuk terus berkompetisi,’” kata Anderson. “Saya terperangah karenanya karena selama ini saya menyadari bahwa saya tidak akan mampu melakukannya.”
DeCleane menerima pesan serupa.
“Saya segera pergi ke kamar sebelah dan mulai menangis bahagia kepada semua rekan satu tim saya,” kata DeCleene. “Saya segera menelepon orang tua saya dan berkata, ‘Saya bisa lari.’ Saya sangat bersemangat. Aku menyeringai di wajahku sepanjang hari itu. Saya tidak bisa berhenti tersenyum.”
Portal transfer telah mengubah segalanya dalam hal membangun daftar nama dalam olahraga perguruan tinggi, dengan kompensasi nama, gambar, dan kemiripan juga memainkan peran besar di Divisi I. Awal tahun ini, pelatih bola basket putra Albany Dwayne Killings secara tidak resmi melontarkan gagasan para pemain datang ke programnya untuk mencoba sebelum kembali ke sekolah mereka dan menjadi lebih siap untuk bersaing di level yang lebih tinggi.
DeCleene dan Anderson kini menjadi pionir dalam eksperimen yang tidak biasa: Mereka mengambil kelas di satu kampus, berpartisipasi dalam latihan, dan bertemu di sekolah lain.
“Dari segi olahraga, ini sedikit tantangan,” kata Mike Wallerich, asisten direktur atletik untuk kepatuhan di St. Norbert. “Anda harus fleksibel dengan jadwal Anda. Para pelatih juga, bukan hanya para atlet.”
DeCleene mengatakan dia berlari sekitar 5 hingga 6 mil sendirian rata-rata dua hari seminggu selama musim lintas alam untuk mengimbangi sesi pelatihan tim St. Norbert, yang tidak dapat dia hadiri karena kursusnya di Bellin.
Bagi Anderson yang berlaga di event lapangan, situasinya lebih sulit. Dia tidak memiliki peralatan atau ruang di rumah untuk berlatih melempar lembing atau cakram. Anderson mencatat bahwa jika dia tidak bisa melempar, dia bisa melatih gerak kakinya sendiri.
Anderson mengatakan kesempatan untuk terus berolahraga tetap bermanfaat meskipun ada perubahan jadwal.
“Salah satu hal yang benar-benar membuat saya bisa lulus SMA adalah menjadi atlet empat cabang olahraga,” kata Anderson. “Saya sangat diberkati bisa terus berkompetisi semasa kuliah. Meski tidak sebanyak yang saya kira karena saya tidak bisa melakukan setiap latihan, tetap sangat menyenangkan memiliki kesempatan untuk melanjutkan.”
Perencanaan membuat program percontohan ini lebih layak bagi atlet di beberapa cabang olahraga dibandingkan yang lain.
“Saat Anda berlatih sepak bola, bola basket, atau sepak bola, Anda tidak bisa berlatih sendirian beberapa hari dalam seminggu,” kata Augustine. “Saya pikir ini akan menguntungkan beberapa olahraga individu. Jika Anda mendapatkan pegolf atau pemain tenis atau atlet atletik atau atlet lintas alam, beberapa dari olahraga tersebut akan mendapat sedikit peningkatan, mungkin lebih dari beberapa olahraga tim.”
Meskipun NCAA telah menekankan bahwa ini hanyalah sebuah uji coba terhadap program ini, DeCleene mengatakan dia ingin menyebarkannya lebih luas. Dia ingin lebih banyak atlet mendapat kesempatan ini.
“Ini benar-benar yang terbaik dari kedua dunia,” kata DeCleene. “Sampai saat ini, diyakini bahwa Anda hanya dapat mengejar karir akademis atau tujuan atletik Anda. Program ini sekarang menjadi bukti bahwa Anda dapat melakukan keduanya dan tumbuh serta berkembang di kedua bidang tersebut, yang pada dasarnya mencapai potensi penuh Anda tanpa batasan.”
___
Olahraga Perguruan Tinggi AP: https://apnews.com/hub/college-sports
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
