Sabalenka akan menghadapi Kyrgios pada 28 Desember di Coca-Cola Arena di Dubai untuk memperbarui “pertempuran antar jenis kelamin”. Pertarungan paling terkenal terjadi pada bulan September 1973 ketika ikon tenis Billie Jean King mengalahkan Bobby Riggs.
Ada dua lagi Battle of the Sexes yang resmi – Riggs mengalahkan Margaret Court pada Mei 1973 dan Jimmy Connors mengalahkan Martina Navratilova pada tahun 1992.
Pertandingan antara Sabalenka dan Kyrgios memicu reaksi beragam, beberapa pihak bertanya-tanya apakah ini akan melemahkan tenis putri – dan apakah ada gunanya melakukan hal tersebut.
Namun Sabalenka percaya bahwa ini adalah situasi yang saling menguntungkan baginya. Dia mengatakan kepada The National: “Saya hanya ingin menampilkan permainan terbaik saya dan menempatkannya dalam situasi yang sangat tidak nyaman karena baginya itu hanya kekalahan, Anda tahu?
“Jika Anda menang melawan gadis itu, itu seperti, ‘Oh ya, selamat, bagus sekali.’ Kalau kalah melawan gadis itu, rasanya seperti, ‘Ayo, Nick!’
“Dan bagi saya, ini adalah situasi win-win. Jika saya menang, itu seperti, Oke, ada sesuatu yang perlu kita bicarakan. Dan jika saya kalah, maka saya hanya berharap saya tidak kalah 6-0. Dan jika saya kalah, itu akan menjadi perjuangan yang berat, dan saya hanya ingin memaksanya menjadi gila di lapangan.”
“Saya sepenuhnya memahami tanggung jawab permainan ini yang saya emban. Dan itulah mengapa saya akan tampil dan tidak akan ada lelucon. Saya akan bermain penuh. Dan mudah-mudahan saya bisa mengimbangi Billie Jean dan mungkin membantu membawa kondisi yang lebih baik ke tenis putri.”
Sabalenka juga mengharapkan dukungan dari juara Grand Slam 24 kali Djokovic. Pasangan ini telah mengembangkan ikatan yang erat selama beberapa bulan terakhir, terikat di lapangan latihan dan bahkan berkencan ganda.
Jika peraih medali emas Olimpiade itu membantu Sabalenka, ia berharap hal itu hanya akan memperburuk keadaan Kyrgios, yang mencapai peringkat tertinggi dalam kariernya di peringkat ke-13 pada tahun 2016 namun tersingkir dari peringkat 650 besar dunia setelah absen panjang karena cedera.
Pemenang AS Terbuka baru-baru ini menambahkan: “Saya benar-benar berharap untuk memasukkannya ke dalam kotak saya dan menjadi pelatih saya, hanya untuk memberikan tekanan ekstra pada Nick. Saya sudah memberi tahu Nick, ‘Nick, Anda tahu? Novak benar-benar membantu saya, dengan taktik dan segalanya.’
“Responnya adalah, ‘Yah, dia selalu bertengkar dengan saya.’ Tapi saya seperti, ‘Tapi dia selalu menang. Anda tahu apa? Anda mungkin akan melawan saya juga.’ Jadi saya sangat berharap saya akan melakukannya
