Gugatan senilai $20,7 juta atas ingkar janji dan pesan yang hilang

Argumen penutup dibuat pada hari Rabu dalam gugatan pelanggaran kontrak McLaren Racing terhadap bintang IndyCar Alex Palou, yang menandatangani dua kontrak berbeda dengan tim sebelum memutuskan untuk tidak meninggalkan Chip Ganassi Racing karena dia yakin McLaren tidak akan pernah memberi pembalap Spanyol itu kursi di Formula Satu.

Sidang selama lima minggu di Pengadilan Tinggi London dimulai pada akhir September dan belum jelas kapan putusan akan diambil. McLaren awalnya meminta ganti rugi sebesar hampir $30 juta, namun jumlah tersebut telah dikurangi menjadi $20,7 juta karena raksasa balap tersebut berupaya mendapatkan kembali uang yang dikatakan hilang melalui sponsorship, gaji pengemudi, dan pendapatan kinerja.

Palou telah memenangkan tiga gelar IndyCar berturut-turut dan Indianapolis 500 sejak kisah ini dimulai. Ia telah memenangkan empat gelar IndyCar dalam lima musim terakhir.

Palou pertama kali menandatangani kontrak dengan McLaren pada tahun 2022 untuk bergabung dengan tim IndyCar pada tahun 2023, tetapi Ganassi menolak dan menggunakan opsi pada Palou untuk musim 2023. Masalah ini diputuskan melalui mediasi, dan McLaren menanggung biaya hukum Palou. Palou baru bisa pindah ke McLaren pada tahun 2024, namun diizinkan menjadi pembalap cadangan dan test driver tim F1 pada tahun 2023.

Ketika McLaren mengontrak Oscar Piastri ke tim F1-nya dan penampilan Palou bersama Ganassi di IndyCar begitu dominan, sang pembalap memutuskan tidak ingin bergabung dengan tim IndyCar McLaren dan memutus kontraknya.

Palou mengklaim kontraknya dengan McLaren “didasarkan pada kebohongan” dan bahwa dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk balapan di Formula 1. Pengacaranya juga menuduh CEO McLaren Racing Zak Brown menghancurkan bukti dengan menghapus pesan WhatsApp terkait kasus tersebut.

Kerusakan

McLaren mengklaim kehilangan pendapatan ketika Palou hengkang sebelum musim 2024 dan tim harus berebut mencari pembalap lain. McLaren menginginkan pemenang Indianapolis 500 Marcus Ericsson, yang telah memilih Andretti Global, sehingga menurunkan empat pembalap berbeda musim ini.

Karena tidak ada yang sesukses Palou, McLaren berpendapat bahwa NTT Data dan General Motors telah mengurangi pembayaran mereka kepada tim karena McLaren tidak menurunkan pembalap dengan kaliber yang dijanjikan.

Pengacara Palou berpendapat bahwa pembalap McLaren Nolan Siegel didanai oleh ayahnya yang kaya dan ini akan menutupi kerugian finansial dari sponsor. McLaren mengatakan pihaknya memandang Siegel hanya sebagai pembalap muda menjanjikan yang tidak dikontrak demi uang.

“McLaren dengan senang hati menerima Tuan Siegel di mobil No. 6 karena merekrut pengemudi berbayar untuk kursi itu sendiri merupakan langkah untuk mengurangi kerugian (termasuk kerugian yang mungkin diakibatkan oleh fakta bahwa Tuan Siegel adalah salah satu pengemudi terburuk di grid),” bantah pihak Palou, menurut dokumen pengadilan. “Dengan mempekerjakan Mr. Siegel, McLaren Indy sebenarnya sudah benar-benar mengurangi kerugiannya. Hal inilah yang menyebabkan McLaren terbukti bersedia mengambil uang Mr. Siegel selama kontrak mengizinkannya, dibandingkan terus mencari driver yang lebih baik di pasar pengemudi.”

Siegel finis di urutan ke-22 klasemen musim, lebih baik dari lima pembalap penuh waktu lainnya.

Peluang F1 Palou

Palou mengklaim dia tidak berhutang apa pun dan disesatkan tentang kemungkinan peluang F1. Susunan pembalap McLaren telah memenangkan kejuaraan konstruktor berturut-turut di Formula 1 dan Lando Norris dan Piastri saat ini berada di posisi 1-2 di klasemen pembalap. Keduanya lebih muda dari Palou, yang yakin peluangnya untuk mendapat tempat di Formula 1 telah tertutup saat ia berusia 29 tahun pada bulan April.

Pembela Palou juga berpendapat bahwa hal ini mengorbankan gaji Palou karena pengemudi tetap bersama Ganassi dan Ganassi mengatakan tim IndyCar akan mengurangi kerugian hukumnya. Dia telah menjadi pembalap terbaik di IndyCar selama tiga tahun terakhir, namun bukan salah satu pembalap dengan bayaran tertinggi.

“Seperti yang kita lihat, banyaknya jumlah yang diminta dalam hal ini adalah sesuatu yang tidak saya miliki sebagai pribadi, sebagai pengemudi,” kata Palou. “Tidak mungkin saya memiliki uang dan pengeluaran sebanyak ini hanya untuk berada di sini hari ini. Meskipun kompensasi ini ada, sebagai pengemudi saya tahu bahwa saya tidak mendapatkan jumlah yang diperoleh pengemudi lain. Saya tidak termasuk dalam tiga besar pengemudi dengan bayaran tertinggi dan saya tidak akan berada di masa mendatang… untuk kompensasi ini. Saya harus membayarnya dengan gaji pokok saya di masa depan, dan saya sudah melakukan itu.”

Pesan menghilang?

Pembelaan Palou berfokus pada penggunaan fitur pesan menghilang di WhatsApp oleh karyawan McLaren. Dengan pengaturan ini, pesan-pesan tersebut terhapus dengan sendirinya dan dengan demikian komunikasi yang berhubungan dengan kisah Palou telah hilang.

“Dalam kasus biasa, pengadilan mungkin menilai bahwa dokumentasi kontemporer merupakan bukti terbaik atas apa yang terjadi,” kata pengacara Palou. “Sejak awal, pendekatan McLaren adalah dengan hati-hati menyusun dokumentasi untuk meningkatkan nilai klaim mereka sekaligus menghapus dan menghancurkan atau menyembunyikan bukti apa pun yang mungkin bertentangan dengan klaim mereka.”

Klausul pembelian

Kasus tersebut mengungkapkan bahwa Palou memiliki opsi dalam kontrak McLaren yang memungkinkan dia menjadi pembalap cadangan untuk tim F1 lain pada tahun 2027 selama dia tidak membalap untuk tim IndyCar lain. Kontrak McLaren yang direvisi akan berlaku untuk musim 2024, 2025, dan 2026.

Pembelaan Palou berargumen bahwa kesepakatan telah dicapai di mana Brown akan melepaskan Palou dari kontraknya untuk mengemudikan tim F1 dengan imbalan biaya transfer antara $2 dan $2,5 juta, dan skeptis terhadap $20,7 juta yang diminta oleh manajer McLaren.

“Kerugian sebesar yang diklaim McLaren tidak dapat dipercaya, dan dugaan kerugian apa pun akan diabaikan,” tulis para pengacara.

___

Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing