MESA, Arizona. – Selain menjulang tinggi di atas sebagian besar rekan satu tim atletiknya dengan tinggi 6 kaki, Nick Kurtz juga menyatu dengan lokernya di tengah clubhouse, yang merupakan hal yang paling dia sukai.
Bahkan sekarang, berlatih musim semi ini di usianya yang baru 22 tahun sebagai AL Rookie of the Year, dia mendapatkan perhatian dan perhatian ekstra. Kurtz bertahan dengan rutinitas luar musimnya yang biasa dan kembali ke Carolina Utara, tempat dia suka “bersantai”, bermain video game, dan menonton film saat dia tidak sibuk berlatih.
“Pertama-tama, saya menantikan tahun kedua, saya tahu apa yang diharapkan dan bagaimana rasanya bermain di liga besar,” kata Kurtz Minggu sebelum pertandingan Cactus League pertamanya melawan Cleveland. “Apakah saya menerima sorotan? Tidak terlalu, saya adalah orang yang suka berada di luar sana, tapi tentu saja ada lebih banyak perhatian, lebih banyak harapan yang saya miliki. Saya memanfaatkan hal itu sebagai tim kami, kami memiliki harapan yang lebih tinggi untuk diri kami sendiri dan apa yang kami pikir bisa kami lakukan, jadi itu adalah hal yang baik.”
Manajer A Mark Kotsay akan mempertimbangkan Kurtz untuk posisi terdepan — di mana dia bertarung pada hari Minggu — untuk memaksimalkan kekuatan pemukul.
Setelah tahun 2025 yang istimewa, Kurtz terus bekerja dan memuji semua rekan satu timnya yang membantunya mencapai tahun yang spektakuler ini, kata Kotsay.
“Cara dia di usia 13 tahun, dia tidak akan pernah berubah,” ujarnya di Stadion Hohokam. “Senang sekali melihatnya di clubhouse, di lini belakang, dia datang dengan cara yang sama, orang yang sama, hanya merasa diberkati berada di sini dan saya pikir itu tidak akan pernah berubah baginya.”
Kurtz memukul 0,290 dengan 36 home run, 86 RBI dan OPS 1,002 dalam 117 game, menjadi rookie kedelapan sejak 1901 yang menyelesaikan dengan OPS lebih dari 1.000 sambil membuat setidaknya 400 penampilan plate. Pada bulan Juli, ia menjadi rookie liga besar pertama yang mencetak empat home run dalam satu pertandingan, memimpin Atletik meraih kemenangan 15-3 atas Houston Astros.
Jadi bagaimana rasanya mengawasinya hari demi hari?
“Ini sangat menjengkelkan dan tidak menyenangkan karena saya tahu apa pun yang saya lakukan, saya tidak akan pernah bisa memukul lawan sejauh itu, jadi menurut saya menjengkelkan,” canda rekan loker Zack Gelof, penjaga base kedua yang sedang menjalani rehabilitasi dari operasi bahu kiri September lalu. “Tidak terlalu lucu.”
Kurtz yang berusia 22 tahun mengharapkan A untuk mempertahankan momentum dari akhir tahun lalu dengan rekor 76-86 dan memulai musim ini dengan lebih cepat untuk sekali lagi menjadi pesaing AL West. Dia menyukai inti muda dari grup ini – banyak di antaranya memiliki kontrak jangka panjang – dan berharap dapat membantu mengubah klub menjadi pemenang menjelang rencana kepindahannya ke Las Vegas pada awal musim 2028.
“Rencana saya adalah bertahan di sini selama mungkin,” kata Kurtz. “Saya akan berada di sini setidaknya selama enam tahun ke depan, jadi sangat menyenangkan mengetahui bahwa kami memiliki orang-orang yang sangat akrab dengan kami ketika kami pergi ke Vegas dan beberapa teman terbaik saya yang telah saya jalin seumur hidup, jadi ini sangat menyenangkan.”
Banyak dari wajah-wajah itu berkumpul di pulau Maui, Hawaii, untuk pernikahan pemain sayap kiri Tyler Soderstrom pada bulan November ketika penghargaan AL Rookie of the Year diumumkan, merayakan momen cemerlang pertama Kurtz dari apa yang diharapkan menjadi awal dari hal-hal besar dalam karirnya.
Namun, itu bukanlah sesuatu yang keterlaluan. Itu bukan gaya Kurtz.
“Tidak banyak, mungkin beberapa gelas bir, hanya jalan-jalan,” katanya.
Pemain kidal ini menghabiskan musim dingin dengan fokus melakukan apa pun untuk menjaga tubuhnya tetap kuat dan sehat selama setahun penuh di liga-liga besar – yang ia harap berakhir dengan tempat playoff kali ini. Beberapa saat kemudian, pada bulan Desember, dia mulai berayun dan meningkatkan beban kerjanya di ruang angkat beban, namun menyatakan, “Saya bukan orang yang suka melakukan transisi. Jika berhasil tahun lalu, kami akan melakukannya lagi tahun ini.”
Pemain tengah Denzel Clarke mengapresiasi cara Kurtz yang pendiam menangani bisnisnya. Baseman pertama secara singkat menyapa penangkap Guardians David Fry saat dia memasuki kotak pemukul pada inning pertama dan mencapai posisi ketiga dengan empat lemparan.
“Saya tidak tahu bagaimana Anda bisa tetap di bawah radar pada pukul 6-5, tapi dia adalah pria yang sangat tenang dan sangat santai dalam menjalani kehidupan sehari-harinya,” kata Clarke. “Tidak ada yang terlalu gila, tidak ada yang terlalu mencolok, dia akan menjadi dirinya sendiri.”
Kurtz terpilih sebagai pemain nomor 4 di putaran pertama draft amatir 2024 dari Wake Forest dan mengesankan pemain A dengan kedewasaannya sejak ia tiba, melakukan debutnya pada bulan April lalu. Dia berusia 23 tahun pada 12 Maret.
“Saya pikir dia mempelajarinya dengan sangat cepat ketika dia datang kepada kami dan menyebutkannya,” kata Kotsay. “Ia memang sedikit gagal, namun ia menemukan rutinitas dan prosesnya dengan cukup cepat dan menyadari bahwa Anda tidak bisa terjebak pada hasil, Anda hanya bisa terjebak dalam proses Anda, dan saya pikir ketika seorang pemain muda menyadari hal itu secepat yang dia lakukan, itu tercermin dalam kesuksesannya.”
___
AP MLB: https://apnews.com/mlb
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
