Pihak berwenang Nigeria telah mengamankan pembebasan 130 siswa yang diculik oleh orang-orang bersenjata dari sebuah sekolah Katolik di bagian utara-tengah negara itu pada bulan November, juru bicara kepresidenan mengumumkan pada hari Minggu. “130 siswa lainnya yang diculik di Negara Bagian Niger telah dibebaskan, tidak ada yang ditahan,” kata Menteri Pemuda dan Olahraga, Sunday Dare, dalam pesan yang dimuat di X, disertai foto anak-anak.
Mereka akan dipindahkan ke Minna, ibu kota negara bagian Niger, pada Selasa, kata sumber PBB kepada AFP. Pada tanggal 21 November, beberapa ratus siswa dan staf diculik dari sekolah asrama pendidikan bersama St. Mary di desa terpencil Papiri, negara bagian Niger tengah-utara, ketika Nigeria mengalami gelombang penculikan massal yang mengingatkan kita pada penculikan terkenal terhadap hampir 300 siswi tahun 2014 oleh Boko Haram di Chibok.
Selain pemberontakan jihadis yang aktif di bagian timur laut negara tersebut sejak tahun 2009, dalam beberapa tahun terakhir juga terjadi serangan, penjarahan dan penculikan yang dilakukan oleh para bandit, yang lebih bersifat finansial dibandingkan motif ideologis, di bagian barat laut dan tengah negara Afrika Barat ini.
315 siswa diculik
Jumlah pasti orang yang diculik dan jumlah orang yang masih ditahan masih belum jelas sejak serangan terhadap sekolah tersebut. Menurut Asosiasi Kristen Nigeria (CAN), 315 mahasiswa dan staf telah diculik. Sekitar lima puluh dari mereka berhasil melarikan diri dari penculiknya tidak lama kemudian.
Setelah pembebasan sekitar 100 siswa pada tanggal 7 Desember, sekitar 165 orang masih hilang, menurut data dari keuskupan tempat sekolah St. Mary berada. Namun Presiden Bola Tinubu sendiri melaporkan 115 orang masih berada di tangan para penculik.
Identitas para penculik belum terungkap dan tidak ada informasi mengenai kondisi pembebasan anak-anak tersebut yang dipublikasikan. Penculikan massal sering terjadi di Nigeria dan biasanya dilakukan oleh kelompok kriminal yang disebut ‘bandit’ yang mencari uang tebusan.
Meningkatnya penculikan ini mendorong Presiden Bola Tinubu mengumumkan darurat keamanan nasional pada akhir November dan memerintahkan perekrutan polisi dan tentara untuk melawan kelompok bersenjata. Nigeria, negara terpadat di Afrika dengan 230 juta penduduk, terbagi rata antara wilayah utara yang mayoritas penduduknya Muslim dan wilayah selatan yang mayoritas penduduknya beragama Kristen, dan menghadapi situasi keamanan yang sangat buruk.
Gelombang penculikan ini juga terjadi dengan latar belakang pernyataan Presiden AS Donald Trump tentang dugaan penganiayaan yang ditargetkan terhadap umat Kristen di Nigeria oleh “teroris Islam”, sebuah fenomena yang dibantah oleh Abuja dan para ahli independen. Serangan di Nigeria membunuh umat Kristen dan Muslim, seringkali tanpa pandang bulu.
